เงินทุนที่ดีกว่ามีความสำคัญต่อการปรับปรุงการรักษา
“ มีมะเร็งบางส่วนที่เรายังไม่คืบหน้า” มาริสกล่าว
ทารกมีอัตราการหายขาดสูงโดยมีประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์มีชีวิตอยู่ห้าปีต่อมา; ที่ลดลงถึงร้อยละ 68 ในหมู่เด็กที่ได้รับการวินิจฉัยระหว่างอายุ 1 และ 4 ตามที่สถาบันมะเร็ง elsie capsule ในสหรัฐอเมริกามีเด็กหนึ่งหรือสองคนจากเด็ก 10,000 คนที่เป็นมะเร็งในแต่ละปีตามข้อมูลของสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกา มีผู้ป่วยโรคมะเร็งในวัยเด็กประมาณ 12,000 คนและมีผู้เสียชีวิตปีละประมาณ 1,500 คน
ยามะเร็งในช่องปาก – ผ่านการทดสอบและรับรองแล้วสำหรับบางกรณีของมะเร็งปอดในผู้ใหญ่ – กำหนดเป้าหมาย ALK ในการทดลองช่วงต้นยาที่เรียกว่า crizotinib นำไปสู่การให้อภัยในเด็กที่มีรูปแบบที่หายากของ neuroblastoma และเด็กที่มีความผิดปกติชนิดของมะเร็งต่อมน้ำเหลืองก้าวร้าว
โดยทั่วไปแล้วยาชนิดใดก็ได้รับการทดสอบครั้งแรกในผู้ใหญ่เพื่อช่วยป้องกันเด็ก ๆ จากพิษของการรักษาด้วยการทดลอง ความกังวลด้านความปลอดภัยรวมถึงทรัพยากรที่ จำกัด และปัญหาอื่น ๆ สามารถชะลอความคืบหน้า
ตัวอย่างหนึ่งคือเนื้องอกของก้านสมองที่เรียกว่า pontine glioma ซึ่งเป็น “โรคร้าย” Downing กล่าวซึ่งมักจะคร่าชีวิตไปภายในหนึ่งปี
ที่ St. Jude Downing และเพื่อนร่วมงานของเขากำลังทำงานในโครงการ“ ถอดรหัส” จีโนมของเด็กกว่า 600 คนที่เป็นมะเร็งในความพยายามที่จะทำความเข้าใจเกี่ยวกับต้นกำเนิดทางพันธุกรรมของเนื้องอกต่างๆ พวกเขาได้พบการกลายพันธุ์ของยีนที่เฉพาะเจาะจงใน gliomas, neuroblastomas และโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดย่อยที่หายากซึ่งพวกเขาหวังว่าสักวันหนึ่งจะนำไปสู่การรักษาที่ดีขึ้น
“ ในกุมารเวชศาสตร์เราต้องระมัดระวังอย่างมากเกี่ยวกับการจัดลำดับความสำคัญสิ่งที่เราทดสอบ” มาริสกล่าว
นั่นเป็นความจริงที่น่าผิดหวังในการประชุมที่จัดขึ้นในสัปดาห์นี้โดยสมาคมวิจัยโรคมะเร็งแห่งสหรัฐอเมริกา ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคมะเร็งในเด็กได้มารวมตัวกันที่ซานดิเอโกเพื่อหารือเกี่ยวกับความก้าวหน้าในการทำความเข้าใจเนื้องอกในวัยเด็กและอุปสรรคในการพัฒนาการดูแลเด็ก
การสนับสนุนจากสาธารณะรวมถึงการบริจาคให้กับมูลนิธิที่สนับสนุนการวิจัยโรคมะเร็งในเด็กก็สามารถช่วยได้เช่นกัน “สิ่งนี้ทำไม่ได้หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากประชาชนทั่วไป” เขากล่าว
เป็นผลให้ Downing กล่าวว่าเงินทุนของรัฐบาลและผลประโยชน์ของ บริษัท ยาส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่มะเร็งผู้ใหญ่
ดร. เจมส์ดาวนิงรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลเด็กเซนต์จูดในเมมฟิสเท็นกล่าวว่าเป็นจำนวนที่น้อยมากเมื่อเทียบกับจำนวนผู้ใหญ่ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง
มาริสและเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าการกลายพันธุ์ในยีนที่เรียกว่า ALK นั้นอยู่เบื้องหลังรูปแบบของ neuroblastoma ที่หาได้ยากในครอบครัว
“ นอกจากนี้ยังมีข้อควรพิจารณาในทางปฏิบัติที่สำคัญมากเพราะนี่คือเด็ก ๆ ” มาริสกล่าว
ชีววิทยาของ neuroblastoma ของเด็กก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน “ เราเคยคิดว่า neuroblastomas ทั้งหมดเหมือนกัน” มาริสกล่าว “พวกเขาไม่.”
ในบางพื้นที่ของมะเร็งมีเรื่องราวความสำเร็จมากมาย ตัวอย่างที่สำคัญคือมะเร็งเม็ดเลือดขาวมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดเฉียบพลัน (lymphoblastic leukemia (ALL)) ซึ่งเป็นมะเร็งที่พบมากที่สุดในเด็ก ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เด็ก ๆ ในสหรัฐอเมริกาที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีทั้งหมดเพียง 4 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มีชีวิตอยู่ห้าปีต่อมา ตอนนี้ตัวเลขนั้นเกิน 90 เปอร์เซ็นต์
แต่ถึงแม้จะมีโรคมะเร็งรักษาได้สูงเช่นทั้งหมดรักษาความปลอดภัยที่จำเป็น เคมีบำบัดรังสีและการรักษาอื่น ๆ ที่ใช้ในการต่อสู้กับโรคมะเร็งของเด็กสามารถมีผลข้างเคียงที่โชคร้ายหลายปีต่อมา – รวมถึงโรคมะเร็งอื่น ๆ และความเสียหายของหัวใจและปอด
อีกตัวอย่างหนึ่งคือ neuroblastoma มะเร็งของเนื้อเยื่อเส้นประสาทในส่วนต่าง ๆ ของร่างกายที่เกิดขึ้นก่อนอายุ 5 เด็กจำนวนมากรอดชีวิตจากโรคมากกว่าปีที่ผ่านมา แต่โอกาสขึ้นอยู่กับอายุของเด็ก
ดาวนิงกล่าวว่ามะเร็งยังคงฆ่าเด็กที่อายุต่ำกว่า 15 ปีมากกว่าโรคอื่น ๆ และบางประเภทยังคงดื้อรั้นต่อทุกสิ่งที่หมอทิ้งไว้
“สิ่งที่น่าตื่นเต้นคือเรากำลังอยู่ในยุคของการค้นพบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ดร. จอห์นมาริสกล่าวถึงการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับการถ่ายทอดทางพันธุกรรมของโรคมะเร็งในวัยเด็ก “ แต่ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ”
หนึ่งในความท้าทายในการวิจัยโรคมะเร็งในเด็กคือมันเป็นเรื่องยากที่เด็ก ๆ จะพัฒนาเป็นมะเร็ง Maris ซึ่งเป็นผู้กำกับศูนย์วิจัยมะเร็งเด็กในโรงพยาบาลเด็กฟิลาเดลเฟียกล่าว
“ เมื่อคุณกำลังพูดถึงเด็ก ๆ การรักษาไม่เพียงพอ” มาริสกล่าว
ทั้ง Maris และ Downing ชี้ว่าการระดมทุนที่ดีขึ้นเป็นความต้องการที่สำคัญ “ เราต้องการการสนับสนุนในระดับนิติบัญญัติเพื่อให้แน่ใจว่าโรคมะเร็งในเด็กไม่ได้ถูกเลือกปฏิบัติโดยไม่เจตนา” มาริสกล่าว
โดยรวมแล้วอัตราการรอดชีวิตห้าปีจากโรคมะเร็งในวัยเด็กทั้งหมดรวมกันเพิ่มขึ้นจากประมาณร้อยละ 60 ในช่วงกลางปี 1970 เป็นมากกว่าร้อยละ 80 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็นความก้าวหน้าอย่างมากในการรักษามะเร็งในวัยเด็ก แต่เนื้องอกบางประเภทยังคงรักษาได้ยากและมักเป็นอันตรายถึงชีวิต