การค้นพบนั้นอาจอธิบายได้ว่าทำไม
ความผิดปกติเกี่ยวกับความเครียดเช่นภาวะซึมเศร้าเกิดขึ้นสองครั้งบ่อยครั้งในผู้หญิงเช่นเดียวกับในผู้ชาย
พื้นที่ของสมองที่เรียกว่าเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้ามีความอ่อนไหวต่อความเครียด การศึกษาพบว่าการทำงานของความรู้ความเข้าใจในส่วนของสมองนั้นจะลดลงภายใต้ความเครียดที่ไม่สามารถควบคุมได้ สิ่งที่นักวิจัยไม่ทราบก็คือฮอร์โมนเอสโตรเจนมีบทบาทอย่างไรในการลดการทำงานของสมองส่วนหน้า
“ เราจำเป็นต้องหากลไกที่สโตรเจนมีผลกระทบนี้” Rebecca Shansky หัวหน้านักวิจัยกล่าวซึ่งจะปรากฏในฉบับเดือนมีนาคมของ โมเลกุลจิตเวช
หนึ่งในห้าของผู้หญิงสามารถคาดหวังว่าจะเกิดภาวะซึมเศร้าในช่วงชีวิตของพวกเขาโดยไม่คำนึงถึงอายุเชื้อชาติหรือรายได้ตามสมาคมสุขภาพจิตแห่งชาติ ทำไมผู้หญิงถึงมีความเสี่ยงที่จะเกิดความเครียดมากขึ้นถึงไม่ทราบแม้ว่าการวิจัยชี้ให้เห็นความแตกต่างทางชีวภาพเช่นการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนและพันธุศาสตร์อาจมีส่วนทำให้เกิดภาวะซึมเศร้า
“ ฉันคิดว่าสิ่งที่การศึกษาวิจัยครั้งนี้เป็นการเพิ่มช่องทางใหม่ในการอธิบายความแตกต่างระหว่างอัตราการเกิดภาวะซึมเศร้าในผู้ชายและผู้หญิง” Kathy Hogan Bruen ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายป้องกันของสมาคมสุขภาพจิตแห่งชาติกล่าว
ทีมเยลใช้หนูเพื่อตรวจสอบความแตกต่างทางเพศว่าสมองตอบสนองต่อความเครียดอย่างไร หนูตัวผู้และตัวเมียสัมผัสกับความเครียดในระดับที่แตกต่างกันจากนั้นทดสอบกับงานความจำระยะสั้น
การเปิดเผยว่าหนูเพศเมียมีระดับความเครียดปานกลางทำให้สมรรถภาพในการทำงานลดลง ในทางตรงกันข้ามเพศชายมีพฤติกรรมแบบเดียวกันภายใต้ความเครียดปานกลางเช่นเดียวกับที่พวกเขาไม่มีความเครียดเลย
ยิ่งไปกว่านั้นการศึกษาพบว่าระดับความเครียดที่ไม่รุนแรงซึ่งไม่มีผลต่อหนูตัวผู้มีผลต่อหนูตัวเมียเมื่อระดับฮอร์โมนหญิงสูง
“ โดยทั่วไปแล้วจะบอกเราว่าฮอร์โมนสามารถมีอิทธิพลต่อวิธีที่สมองตอบสนองต่อความเครียดโดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณสมองที่มีความสำคัญต่อความผิดปกติของความเครียด” Shansky นักศึกษาบัณฑิตสาขาประสาทวิทยาจาก Yale School of Medicine อธิบาย
ในขณะที่อาจมีหลายปัจจัยที่ทำให้เกิดภาวะซึมเศร้าในผู้หญิง แต่ความชุกที่สูงขึ้นในผู้หญิงแสดงให้เห็นว่าชีววิทยาโดยเฉพาะอย่างยิ่งฮอร์โมนเอสโตรเจนมีบทบาทสำคัญ
ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการตอบสนองต่อความเครียดทางเพศอาจนำไปสู่การรักษาที่ดีขึ้นบางทีแม้แต่ยาที่ใช้เฉพาะเพศก็ตาม Shansky กล่าวเสริม
“ หากมียาเสพติดที่สามารถช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าของใครบางคนมันวิเศษมาก” โฮแกนบรูนกล่าว
แต่เธอยังเห็นข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นหากมีผู้คนจำนวนมากเข้ารับการรักษาด้วยยาอย่างรวดเร็วและข้ามการบำบัดที่จำเป็นเพื่อจัดการกับผลของภาวะซึมเศร้าเช่นขาดแรงจูงใจขาดความสัมพันธ์ที่ล้มเหลวและไม่สามารถทำงานได้
“ ถ้าผู้คนรู้สึกว่ามันเป็นเพียงความเจ็บป่วยทางการแพทย์บางสิ่งที่พวกเขาต้องการเพียงยาเสพติดเพื่อแก้ไขปัญหาทางจิตสังคมที่อาจไม่ได้รับการแก้ไข” Hogan Bruen กล่าว