การใช้เฮโรอีนในระยะยาวเปลี่ยนวิธีที่ยีนทำงานในสมองซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในการทำงานของสมองตามการศึกษาใหม่

นักวิจัยตรวจสอบสมองของผู้ใช้เฮโรอีนที่เสียชีวิตและมุ่งเน้นไปที่สมองที่เรียกว่า striatum ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการใช้ยาเสพติด พวกเขาพบการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการใช้ DNA ในสมองและระดับการเปลี่ยนแปลงตรงกับจำนวนปีของการเสพติดเฮโรอีน

พวกเขายังพบหลักฐานว่าการใช้ยาเกินขนาดเฮโรอีนทำให้สมองเปลี่ยนแปลงนอกจากติดยาเสพติดซึ่งบ่งชี้ว่าพฤติกรรมที่นำไปสู่การใช้ยาเกินขนาดนั้นมีพื้นฐานทางประสาทที่แตกต่างจากการใช้ยาเกินขนาดในระยะยาว

การเปลี่ยนแปลงที่สังเกตกับการทำงานของสมองนั้นเกิดจากกระบวนการที่เรียกว่า epigenetics ซึ่งหมายความว่าเหตุการณ์ด้านสิ่งแวดล้อมจะปรับเปลี่ยนรูปร่างและบรรจุภัณฑ์ของ DNA โดยไม่ต้องเปลี่ยน DNA ต้นแบบ

แต่โครงสร้างของ DNA จะกลายเป็น “เปิด” หรือ “ปิด” มากขึ้นซึ่งทำให้ยีนบางตัวสามารถแสดงออก [เปิดใช้งาน] บ่อยขึ้นหรือน้อยลง สิ่งนี้จะเปลี่ยนสิ่งที่โปรตีนถูกผลิตขึ้นและเป็นผลให้สามารถเปลี่ยนวิธีการทำงานของสมองได้

การศึกษาถูกกำหนดไว้สำหรับการนำเสนอในวันอาทิตย์ที่การประชุมประจำปีของสมาคมประสาทวิทยาศาสตร์ในซานดิเอโก

“ การศึกษาของเรากล่าวถึงช่องว่างที่สำคัญในความรู้ของเราเกี่ยวกับการเสพติดเฮโรอีนเพราะเราไม่สามารถศึกษาสมองของผู้ติดยาเสพติดได้โดยตรง” Yasmin Hurd ผู้เขียนอาวุโสจากโรงเรียนแพทย์ Icahn ที่ Mount Sinai ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวในสังคม ข่าวประชาสัมพันธ์

“ ผลลัพธ์ของเราให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสมองของมนุษย์ในการตอบสนองต่อการใช้เฮโรอีนในระยะยาวและให้ความรู้แก่เราในการช่วยรักษาโรคที่เป็นอันตรายนี้” Hurd กล่าว

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลกระบุว่ามีผู้ใช้เฮโรอีนจำนวน 9.5 ล้านคนทั่วโลกซึ่งทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตมากกว่าผู้ใช้ที่ไม่ใช้ยาถึง 20 ถึง 30 เท่า

ข้อมูลและข้อสรุปที่นำเสนอในที่ประชุมโดยทั่วไปถือว่าเป็นข้อมูลเบื้องต้นจนกระทั่งตีพิมพ์ในวารสารทางการแพทย์ที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ